美X-37B空天无人机“紧盯”中国天宫
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资料图：准备装入火箭发射的美国空军X-37B无人飞行器。
(参考消息) X-37B空天无人机的最初研发工作是由美国航空航天局启动的，后又改由美国国防高级研究计划局实施，最终又被美国空军快速反应能力办公室接手。
X-37B的官方目的是测试新的航天技术，但有人猜测X-37B蕴含潜在的军事能力，伊朗媒体甚至称其为“秘密太空战斗机”。据悉该飞机可以在2小时内攻击地球上任意一个目标。
有专家怀疑，X-37B或许被用来为负责制造和运行美国间谍卫星的国家侦察局测试传动设备。而考虑到中国的“天宫一号”去年9月升空，至今仍在既定轨道上运行，有西方太空专家认为这两个分属美国和中国的重要飞行器应该存在着非比寻常的“交集”。
据英国《每日邮报》3月8日报道，美国空军一架被列为高度机密的X-37B空天无人机已在太空中执行秘密任务1年零3天，它原本计划的任务时长为9个月，如今被延期至今年12月返回美国加利福尼亚州。
对于这架神秘的空天无人机，外界无人知晓其所担负的任务是什么，也没人能获悉其延期返航的原因。而有评论称，这架空天无人机迟迟不肯返航，是为了对中国时下开展的“天宫”空间站建设项目进行监视、侦查。
两飞行器轨道倾角仅差0.01度
2011年3月，美国在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射第二架X-37B轨道试验飞行器。美国空军官方的说法是，发射该飞行器是为试验新型航天器的各种技术，但对其肩负的神秘任务以及返回时间等缄口不语，因此，外界关于该飞行器所蕴含的军事能力和意图的猜测从未间断。
据美空军公开资料，X-37B轨道高度为300千米，轨道倾角42.79度，而“天宫一号”的轨道倾角为42.78度，两者只相差0.01度。轨道倾角是指飞行器轨道平面与地球赤道平面的夹角，是确定飞行器轨道空间位置的重要参数。
英国广播公司(BBC)援引《太空飞行》杂志编辑大卫·贝克的话称，通过安装一系列观测设备，太空飞行器之间的监视已经能够实现，而X-37B的新型感应器可能正在对“天宫一号”的遥测信号进行监视。
贝克强调，X-37B与“天宫一号”的轨道非常接近，“X-37B与天宫一号的共同之处是很清楚的。两个飞行器基本上每绕地170圈便会有一次相向或者相背的移动动作。”但对于该说法，也有分析人士认为不现实，因为X-37B与“天宫”擦肩而过的速度是每秒数千米。
X-37B可以对近地、远地轨道乃至机动飞行的航天器进行直接攻击。由于X-37B的高度机动性和变轨特性，使得其他国家现有的地基反卫星武器不能够对其造成威胁，未来可能对中共地面重要目标、航天产业和太空资产的安全形成重大的威胁。
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资料图：美国空军X-37B无人空天飞机
据外媒报道，美国空军的一架太空飞机在围绕地球飞行七个多月之后安全返回地面。
这架X-37B无人驾驶太空飞机在当地时间12月3日凌晨1点16分降落在美国加州的一个空军基地。X-37B能够重返大气层，并且在完全没有协助的情况下着陆。但是，美国空军没有透露飞机的具体用途，也没有说明这次飞行所携带的物品。
X-37B机长9米，翼展4.5米，机尾装有一个用来变轨的大发动机。这次X-37B安全着陆是太空飞机首次自主重返大气层，创下了新的纪录。对美国太空计划的发展具有重要意义。
另据报道，今年4月22日，一枚“阿特拉斯-5”型运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，将X-37B送入太空。负责监控其飞行任务的是位于科罗拉多州斯普林斯的美国空军航天司令部。此后，在长达数月的飞行任务期内，不断有太空爱好者观测到X-37B的踪迹，但美军一直避而不谈。
X-37B的官方正式名称为“轨道测试飞行器”，是美国国家航空航天局于1999年立项研发的。该项目原本用于测试下一代宇宙飞船的相关技术，但后来被美国军方接管。2004年，X-37B项目被转交给美国国防部高级研究计划局，后又交给空军部下属快速反应能力办公室，项目性质也由公开转为地下。
